白蘭樹下創辦人

農夫默默耕作，不時飄來天然肥料的氣味，放眼望去，四處都是田園和低矮的小屋，這種彷如歸園田居般的生活環境，卻確確實實發生於香港：

「大家都知道，日出而作日入而息的農耕生活是很辛苦的，怎會比得上能夠激發腎上腺素的打獵？為甚麼人類要放棄刺激的狩獵生活，改為過農耕生活？」相對沉默寡言的Joseph一談起酒，便變得眉飛色舞：「那是因為農耕生活可以飲酒。飲酒開心嘛。」

由狩獵採集社會過渡到農業社會，幾乎是所有人類社會的必經階段，一般相信，那是因為人類渴望穩定，對他們而言，可能是渴望酒精。在八鄉這間老舊村屋中，竟藏著一個掛著「花天酒地」牌匾、裝潢典雅的微型酒吧，架上陳列一枝枝獨特的方型酒瓶氈酒，等待調酒師沖配。那就是本土品牌「白蘭樹下」(Perfume Trees)兩位負責人，阿傑和Joseph的「秘密基地」。

「白蘭花只有早上最香。它的香氣很快散走，因此一定要在早上摘花，中午12點前蒸為原液，再寄到荷蘭的工場讓他們精製成氈酒。」他們解釋道。由於牌照問題，要在香港製作蒸餾酒非常難，「我們嘗試過用不同花，就只有白蘭花最適合。從前街上有很多賣白蘭花的婆婆，那是一種代表到香港的味道；在試酒會中，最多人辨認到的香味也是白蘭花。」

阿傑和Joseph以大埔林村的白蘭花，加入陳皮、龍井、檀香和當歸等東方材料釀出氈酒「白蘭樹下」，那是一種與別不同、只屬於香港的「型格」：「做人最重要就是型。當初想做調酒師，都是因為型而已。」阿傑說。「我15歲開始第一次飲酒，因為當時在外國讀書『無王管』，後來開始做調酒師，大概也有18年了。」阿傑笑道：「2012年回來香港，可是香港生活艱難得多。」

阿傑回到香港後，除了擔任調酒顧問、創辦調酒學校外，同時也會定期教授僱員再培訓局旗下調酒課程，過程中便認識了學生兼拍檔Joseph。與自小浸淫在酒精世界中的阿傑不同，Joseph過去只是喜歡喝酒，卻沒有深入研究。Joseph當過十年公立醫院護士，在工餘時間學習調酒，便和導師阿傑一拍即合：「在大機構工作沒有成就感，我想創造一點自己能控制、持久的東西。」Joseph解釋道。

「我覺得人是需要飲酒的。為甚麼下班時間會有Happy hour？就是讓人在下班回家之前，透過酒放下所有壓力。」阿傑說，「不同社會都有自己的酒，可能釀制方法不同、飲酒習慣、時間不同，但酒本身是平常不過的東西，有些人卻會妖魔化酒。外國人小時候就會認識酒，現在香港大眾對酒的認識還很少，我一直很堅持教書，因為教育很重要，社會大眾需要認知、需要品味。我很討厭『酒精害人，影響一生』那種說法，為甚麼酒精就會是害人呢？諷刺的是我任教其中一部份課程就是政府開辦的，政府又同時對人說『酒精害人』。」

「飲酒當然不健康，但吃飯也不健康，吃叉燒飯更加不健康，但就是好吃嘛。人有自由意志，在一個理性社會，只要人有背後的知識、清楚知道後果，就會懂得選擇，可以讓他們決定做還是不做。」Joseph笑道：「政府就好像一個老姑婆，甚麼都討厭，才會主張禁酒。」

「我不同意，我覺得飲酒有益健康。對精神健康嘛。」阿傑說道，而氈酒最初誕生時，的確是藥用的，「酒是文化，也是藥。無限制地喝酒才會有危險，但任何東西失去限制也變得危險。」

當去到酒吧卻想不到喝甚麼才好時，很多人都會選擇Gin and Tonic。假如在外國喝Gin and Tonic時，調酒師用的是來自香港的氈酒，那就是阿傑和Joseph夢寐以求的畫面了。在酒的世界中，過去數年最紅的是威士忌，如今氈酒已漸漸成為新主流，他們選擇走一條較多人欣賞的道路，希望白蘭樹下走向世界，讓更多國家和地方留意香港。

「酒是身份認同，比如說大陸人會很自豪自己有茅台。數年前香港人忽然覺醒本土情懷，我們卻沒有一種屬於香港的酒。」Joseph說。「我們想做一種香港人認同的酒。」

Storyteller: @Perfume Trees Gin 白蘭樹下

Text by Wong Yue Hang 

Illustration by Midori.